Василий Ливанов прославился ролью Шерлока Холмса в цикле телефильмов «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона» режиссера Игоря Масленникова по произведениям Артура Конан Дойла.
Культовый советский сериал собирал у телеэкранов миллионы зрителей, едва звучали первые аккорды знаменитого саундтрека, сочиненного композитором Владимиром Дашкевичем. Успех сериала превзошел все ожидания. Но, как это часто бывает, в личной жизни Василия Борисовича было все не так радужно.
Когда Игорь Масленников собрался снимать фильм о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне, то сразу рассматривал Ливанова как основного кандидата на роль Шерлока Холмса.За время съемок Ливанов подружился с исполнителем роли Ватсона Виталием Соломиным, а вот с Масленниковым к середине 1980-х годов отношения у актера разладились. Впоследствии Масленников говорил, что за годы работы с Ливановым ему достались расшатанные нервы и полная голова седых волос.
После окончания съемок в телесериале о Шерлоке артисту было всего 50 лет, однако он постепенно перестал появляться на экране. Василий Борисович в середине 1992 года лечился в клинике неврозов.
Василий Ливанов был женат дважды. С первой супругой Алиной Энгельгардт, дочерью биохимика Владимира Энгельгардта актер прожил с 1958 по 1970 год. В этом браке родилась дочь Анастасия в 1963 году. Окончила биофак МГУ, стала скульптором. У нее двое детей — сын Владимир (1984) и дочь Ксения. С Энгельгардт артист был знаком с детства.
«Вася был разным… Чудесный, талантливый, веселый, но вот его пьянство все перечеркнуло. Я все это терпела десять лет в надежде, что он изменится, когда у нас появится свой дом. Он пробовал поднимать на меня руку! Один раз я увернулась, все перевела в шутку. Когда это произошло во второй раз, я вдруг поняла, что могу взять сковородку и треснуть его по голове. Подумала: а вдруг я его убью, пойду в тюрьму, зачем мне это надо? И на следующий день написала заявление о разводе. Дочке тогда было семь лет», — сетовала первая жена.
Со своей второй женой актер познакомился в киностудии «Союзмультфильм», в которой она работала художником-аниматором. В 1972 году актер женился на Елене Балабановой. Она родила артисту двоих сыновей.
Старший Борис появился на свет в 1974 году. Он пошел по стопам звездного отца, стал актером и писателем. Но от родителя ему досталась и пагубная привычка — он много и сильно пил.
В 2009 году Борис был осужден за убийство на бытовой почве на восемь лет. В новогоднюю ночь он оказался рядом с бывшей женой Екатериной. Застолье, алкоголь, неизвестные гости. Мужчина не помнит, как убивал собутыльника Игоря Хромова.
«Свидетели говорили, что я держал нож в левой руке, хотя я правша. Кто-то утверждал, что я оборонялся. Тот человек, которого я убил, был пьян, у него не сворачивалась кровь от большого количества промилле. Если бы он был трезв, то получил бы легкие ранения, а в итоге кровь так лилась и лилась», — рассказывал Ливанов. Он освобожден по УДО в 2014 году.
Второй сын актера Николай родился в 1984 году. Окончил ВГИК, актер. У него подрастает дочь Алиса (2017).
Василий Ливанов даже в столь преклонном возрасте продолжает работать. В 2019 году в качестве режиссера снял фильм «Медный всадник России». Кроме сценариев и пьес Василий Борисович является автором повестей, рассказов, эссе, воспоминаний о выдающихся деятелях культуры. Он озвучил сыщика в русских локализациях нескольких компьютерных игр, а также в российской игре «Шерлок Холмс: Возвращение Мориарти».
